Elise Ottesen-Jensen – pioneren bak RFSU
RFSU jobber for alle menneskers frihet til å bestemme over sin egen seksualitet, til å velge hvem eller hvilke de skal ha sex med og om og når de skal få barn. I dag kan alt dette virke åpenbart, men mange har måttet kjempe hardt for rettighetene vi har i dag. En av dem var RFSUs grunnlegger, Elise Ottesen-Jensen.
Slik så Sverige ut på 1900-tallet
I dag er Sverige et slags foregangsland når det gjelder syn på samliv og seksuell frihet. Men det har ikke alltid vært slik.
På begynnelsen av 1900-tallet var sex noe som måtte holdes innenfor ekteskapet, homoseksualitet var forbudt, prevensjon eksisterte knapt, og informasjon om prevensjon var også forbudt. Kunnskap om hvordan man beskytter seg mot uønskede graviditeter og seksuelt overførbare sykdommer var derfor stort sett ikke-eksisterende. Kondomer var bare tillatt å importere og selge av noen få institusjoner, og abort var ulovlig.
Forbudene og uvitenheten skapte en negativ spiral, hovedsakelig for kvinner i samfunnet.
Mange gifte kvinner slet av å ikke kunne beskytte seg mot gjentatte og hyppige graviditeter. Kroppene deres var slitt ut av all fødselen, men de hadde verken kunnskap eller tilgang til prevensjon for å beskytte seg mot uønskede graviditeter. Ugifte kvinner som ble gravide og valgte å ta en ulovlig abort tok en stor risiko, da inngrepet kunne skade kvinnen fysisk og til og med føre til døden. I tillegg var abort forbudt og kunne føre til juridiske konsekvenser.
En kvinne bestemte seg for å ta opp kampen mot det utdaterte synet på sex og samliv. Hun het Elise Ottesen-Jensen.
Hvem var Elise Ottesen-Jensen?
Elise Ottesen-Jensen ble født i 1886 i prestefamilien Ottesen i Højland utenfor Stavanger i Norge. Elise var det 17. barnet i en familie på 18 barn. Elises mor var utslitt av alle svangerskapene og fødslene, og noen av barna døde før de fylte voksen alder.
Da Elises yngre søster Magnhild var 16 år gammel, hadde hun en hemmelig affære med en nabogutt og ble gravid. At Magnhild skulle få et barn utenfor ekteskapet var utenkelig i det strenge kristne hjemmet, og faren deres løste problemet ved å sende Magnhild til Danmark. Der ble hun isolert i en prestefamilie og måtte føde barnet sitt uten noe familie ved sin side. Magnhilds nyfødte jente ble adoptert umiddelbart etter fødselen. Magnhild ble deretter utstøtt av faren, men Elise trosset ham og fortsatte å treffe sin yngre søster i hemmelighet.
Hva gjorde Elise Ottesen-Jensen lidenskapelig opptatt av seksualpolitikk?
Prestefamiliens grusomme behandling av Magnhilds graviditet utenfor ekteskapet, hadde en dyp innvirkning på Elise. Urettferdigheten Magnhild måtte utholde, gjorde at Elise engasjerte seg i sosiale spørsmål som journalist i Oslo.
Etter hvert begynte Elise å skrive mer og mer om kvinnesaker og seksualundervisning, og i 1914 ble Elises første artikkel om seksuelle spørsmål publisert – et tema som var svært kontroversielt på den tiden. Men Elise var en modig kvinne og lidenskapelig opptatt av retten til seksualundervisning. Spørsmålet om seksuelle rettigheter skulle bli Elise Ottesen-Jensens livsverk.
Elises kamp for seksualundervisning
1914 var også året Elise møtte den svenske, politiske journalisten Albert Jensen, og paret slo seg deretter ned i Sverige.
I Sverige fortsatte Elise sin kamp for kvinners rettigheter gjennom sine debatttekster under signaturen Ottar. Elise var overbevist om at kunnskap var veien videre for kvinners rettigheter, og begynte derfor å reise rundt i Sverige og gi informasjon om prevensjon, selv om det var ulovlig. Elise informerte fattige kvinner og menn om hvordan de kunne beskytte seg mot seksuelt overførbare sykdommer og uønskede graviditeter – ved låver, dansegulv og husmannsplasser, men også rett opp og ned i folks kjøkken og hager. Elise Ottesen-Jensens seksualundervisning ble et forbilde for seksualundervisning i skolen, og inspirerer oss fortsatt i dag.
Her kan du lese mer om Elise Ottesen-Jensens oppvekst og arbeid.
Elise Ottesen-Jensen fylte benkene da hun foreleste om «Seksualspørsmålet» rundt om i Sverige på 1920-tallet. Det å gi informasjon om prevensjon, seksuelt overførbare sykdommer og abortforbudet var ulovlig, men Elise trosset forbudet.
Under Elise Ottesen-Jensens reiser gjennom Sverige for å gi informasjon om prevensjon, hjalp hun nesten 2000 kvinner med å prøve ut pessarer. Ofte ble pessarer prøvd ut under svært primitive forhold – bak gardiner i kalde og trekkfulle gårder, uthus, låver eller midt på kjøkkengulvet.
Jeg drømmer om den dagen når alle barn som fødes er velkomne, når menn og kvinner er likestilte og seksualitet er et uttrykk for intimitet, ømhet og nytelse.
Elise Ottesen-Jensen, grunnlegger av RFSU.
Når ble RFSU grunnlagt?
I løpet av årene Elise Ottesen-Jensen jobbet med seksualundervisning, hadde hun bygget opp et stort kontaktnettverk i Sverige, men også internasjonalt. Elise forsto tidlig at mange måtte engasjere seg for å lykkes med å skape reell endring, og initierte derfor en demokratisk medlemsforening der medlemmene selv skulle drive aktivitetene lokalt. I 1933 ble Riksforbundet for seksuell opplysning (RFSU) grunnlagt, og den første RFSU-klinikken åpnet.
Ifølge Elise var utdanning den eneste måten å endre loven på. RFSUs grunnleggelse åpnet den seksualpolitiske debatten, og flere reformer ble presset gjennom i løpet av RFSUs første driftsår:
- I 1936 startet RFSU et rådgivningsbyrå der spørsmål om prevensjon, muligheter for abort, impotens, frigiditet og infertilitet ble besvart.
- Forbudet mot import av kondomer ble opphevet i 1937, og RFSU åpnet en RFSU-butikk der det blant annet ble solgt kondomer.
- Forbudet mot prevensjonsinformasjon ble opphevet i 1938, og en ny lov ble innført som tillot abort under visse betingelser.
Her kan du lese mer om reformene som RFSU har vært med på å drive frem.
Elise Ottesen-Jensen og to leger drev en klinikk på Rådgivningskontoret omtrent en time hver i uken. Besøkende som hadde råd betalte, andre fikk komme gratis. Det første Rådgivningskontoret åpnet i Stockholm i 1936, men jordmor Gertrud Krägh-Karlsson svarte på over 3000 brev, fra både menn og kvinner rundt om i landet, i løpet av det første året.
Når begynte RFSU å selge kondomer?
RFSU kjempet sin kamp for opplysning, rettferdighet og forandring i sterk motvind, og det seksualpolitiske arbeidet krevde økonomi. Da forbudet mot import av kondomer ble opphevet i 1937, startet RFSU et aksjeselskap og begynte deretter å selge kondomer.
Men det skulle gå helt frem til 1970 før det ble lovlig å selge kondomer uten spesiell tillatelse fra politiet.
Hvordan fungerer RFSUs forretningsmodell?
RFSUs forretningsmodell, med et profittdrevet selskap som selger produkter innen seksuell helse og hvor overskuddet gjør det mulig for RFSU å selvstendig forfølge sine seksualpolitiske spørsmål, er den samme i dag – som da Elise Ottesen-Jensen og hennes kolleger begynte å selge kondomer i 1937.
«I dag kjenner mange til RFSU, ikke minst i forbindelse med produktene våre», sier Anette Otterström, merkevare- og kommunikasjonssjef i RFSU AS. Men få kjenner historien om Elise, hvorfor hun startet RFSU og hva hun klarte å oppnå.
Hvilken forskjell gjorde Elise Ottesen-Jensen?
Elise Ottesen-Jensen jobbet ved RFSU og ledet forbundet frem til 1967. Da hun døde i 1973, hadde mye i det svenske samfunnet endret seg i riktig retning.
- Forbudet mot homofili hadde blitt avskaffet i 1944.
- Aborter hadde vært tillatt med spesiell tillatelse siden 1938.
- Seksualundervisning hadde vært obligatorisk i skolene siden 1955.
- Prevensjon hadde blitt solgt uten spesiell tillatelse fra politiet siden 1970.
- Jordmødre fikk rett til å gi råd om prevensjon i 1972.
- I 1974, et år etter Elises død, vedtok Riksdagen en ny abortlov som ga kvinner rett til selvbestemt abort frem til uke 18.
– Hver gang historien blir fortalt, blir det så tydelig, både for lytteren og for oss som forteller om Elises livsverk, at vi i dag tar mye for gitt når det gjelder seksualundervisning og seksuelle rettigheter, og at det er så mye av det vi kan takke Elise for, sier Anette Otterström.
Les mer om hvordan RFSUs forretningsmodell gjør en forskjell.
*SRHR står for seksuell og reproduktiv helse og rettigheter. Seksuelle rettigheter betyr at alle mennesker har rett til å bestemme over sin kropp og sin seksualitet. Reproduktive rettigheter inkluderer tilgang til prevensjon og seksualundervisning, samt kvinners rett til å bestemme antallet barn.
Kilder: RFSU, Svensk Kvinnobiografisk Lexikon, Ottar & Love (Gunilla Thorgren).
